— А что случилось? — спросил я.

— Да кто же их знает, извращенцев... — улыбнулся Архип.

— То есть, она никому не нужна?

— В том-то и дело, что теперь она нужна всем. Я же говорю — извращенцы! В итоге, она полетела в Париж на аукцион.

— Что за аукцион?

— Ежегодный аукцион Европейского Аукционного Дома. Рекомендую посетить, кстати. Очень много всего попадает туда, чего нет даже на Чёрном Рынке.

— И когда он состоится?

— Через две недели будет.

— Надеюсь, что-то получится выручить с неё.

— Ну, если не выйдет, тогда оставишь эту хрень себе, — нахмурился Архип. — Вот только не рекомендую повторять нарисованное там. Похоже, это приводит к ужасной и скоропостижной смерти.

— Я не из этих, — улыбнулся я.

— Ну-ну, все так говорили.

Я пожал руку, но Архип на секунду её придержал.

— Саша, будь поосторожнее с Вербицким.

— А что с ним не так? — тут же спросил я.

— Всего не могу рассказать, но, немного зная тебя... просто веди себя с ним осторожно.

— Хорошо, — серьёзно кивнул я. — Спасибо за предупреждение.

Я не выдержал, и отправил Шнырьку посмотреть на Архипа. Уж слишком странным показалось мне его поведение.

После моего ухода старый лавочник завис. На лице у него появилось странное выражение, как будто он что-то вспоминал, и вспоминал крайне неприятное. Затем открыл ящик стола, откуда достал давно нечищеное кольцо Иста, и задумчиво надел себе на палец. Прозрачный камень пару раз моргнул красным, но потом показал белое свечение.

Значит, Архип достиг всего пятого класса? Вот только что-то мне подсказывает, что шестой и даже пятый класс — это далеко не его уровень. И зачем он достал кольцо сейчас, после разговора об Абсолюте? Интересно...

— Куда сейчас? — спросил Волк.

Печати всё ещё не встали, как надо. Я, в принципе, мог пойти в Разломы, но куда торопиться. Желательно сегодняшний день еще дать им правильно «улечься на место».

— А давай-ка съездим и познакомимся с нашими соседями.

Волк молча кивнул, и машина стартовала. Я же набрал Анну.

— Ну что, подруга? — хмыкнул я. — Удалось тебе что-то узнать про Игнатовых? Только не говори мне, что ты не подготовилась.

— Конечно, я все узнала! — хмыкнула девушка. — Род Игнатовых выкупил твои земли на Имперском Земельном Аукционе. Выкупил задорого, на самом деле, перебив все ставки заинтересованных лиц.

— А зачем они им понадобились?

— Саша, ты хоть карту смотрел? — в голосе девушки появилось раздражение.

— Эм-м...

— Ну да, конечно, кого я спрашиваю! Игнатовы же твои соседи! Они просто взяли два участка земли, и прикрепили их к своим владениям.

— То есть, в злом умысле их заподозрить сложно?

— Ты, прям, как ребёнок! — снисходительно вздохнула девушка. — Как можно не заподозрить в злом умысле любого из аристократических Родов. Но тут явно прослеживается экономическая целесообразность. Эти два куска земли, практически, полностью очищены от леса. В своё время они давали восемьдесят процентов урожая Роду Галактионовых.

— А Игнатовы что, фермеры? — предположил я.

— Да нет. Их Род боевой. В принципе, все земли вдоль границ «экономистам» не доставались. Это был своего рода дополнительный буфер между внутренними землями Империи. Так что Игнатовы в свое время заслужили их в бою.

— Ну, и что ты можешь рассказать о Роде?

— Как для аристократов, они на редкость благоразумные. Я бы для начала попыталась с ними договориться.

— Для начала? — хмыкнул я.

— Ой, всё! — засмеялась Аня. — В отличие от тебя, я не забываю, с кем разговариваю. Ведь признайся, первая твоя мысль была пойти и отжать их силой?

Мне стало немножко стыдно. Она действительно прочитала мои мысли.

— Между прочим, это была твоя идея! И ты меня торопишь.

— Да, тороплю, Саша. Потому что репутация Рода превыше всего. Ты стал главой Рода, а земли твои разбросаны по соседям. Вот только не всегда самый лучший вариант отобрать их силой.

Тут уже я не выдержал, и засмеялся.

— Ничего смешного, — снова добавила девушка. — У тебя даже формального повода для нападения нет. Ты, конечно, можешь с бухты-барахты объявить им войну. Вот только ввязавшись туда и, возможно, выиграв, ты получишь разбирательства. Всё-таки Империя старается, чтобы откровенного беспредела на её территории не было.

— Повод, говоришь?

Я буквально услышал, как застонала Анна на той стороне провода.

— Зачем я тебе только это сказала...

— Всё, ладно, понял. Отбой! Обещаю быть душкой.

— И почему я тебе не верю?

Но я уже не слушал.

Как я уже успел разобраться, по законам Империи, родовые дороги и территория, не внесенные в запретный список, были доступны для посещения, кем угодно. А вот сама усадьба, как правило, уже входила в список запрещённых для посещения.

Усадьба Игнатовых была обнесена высоким забором.

— А почему у нас такого забора нет? — хмыкнул я, чем вызвал улыбку у Волка.

— Это был риторический вопрос?

— Ну, во-первых, это красиво, — сказал я. — И да, вопрос был риторическим.

— Забор спасает разве что от бомжей, да еще от диких зверей, — выдал своё экспертное заключение бывший имперский спецназер. И он, походу, знал, о чём говорил. — Чем выше забор, тем больше боятся.

— То есть, по логике вещей, мои предки никого не боялись?

— Получается, что так, — ответил Потапов, и хитро посмотрел на меня. — Глядя на тебя, я думаю, что это было обоснованно.

— Ладно, уговорил, — сказал я.

Мы как раз подъехали к КПП.

— Кто такие, с какой целью? — вышел заспанный гвардеец в броне, с гербом Игнатовых.

— Соседи! С дружеским визитом, — крикнул я.

— Какие, нахрен, соседи? — нахмурился стражник и заглянул в окно, которое опустил Волк.

Увидев меня, он немного смутился.

— Простите, Ваше Благородие. Как доложить?

— Барон Галактионов. С визитом вежливости. Хозяева дома?

— Минутку! — сказал стражник, наклонился к рации. — Вам назначено?

— Ты что, оборзел, боец? — начал Волк, но я его остановил.

Рычать рано. Мы все еще играем роль добрых соседей.

— Какое «назначено», боец? Мы так, поближе познакомиться.

— Минуточку...

На этот раз он отошёл в сторону, ведя переговоры. Я же от нечего делать послал Шнырьку в видневшуюся впереди усадьбу, где он быстро пробежался по кабинетам, и нашел главу Рода, что как раз разговаривал по телефону.

— Извините, но граф вас сегодня принять не сможет.

— Совсем никак? Мы, черт знает откуда, приехали, — я всё ещё пытался быть вежливым.

— Никак нет! Вы можете созвониться с его секретарём, и согласовать вашу предстоящую встречу.

— Ясно, — кивнул я.

А Волк аккуратно закрыл окно, и повернулся ко мне.

— Ну что, будем с боем прорываться?

— Эй-эй! Тебя что, Отморозок покусал? Какое «с боем». Отъедь, и подожди в сторонке.

Я же послал Шнырьку. Граф Игнатов-старший был очень старым, практически, стариком. Подозреваю, что он уже сам в бои не ходил. Вот только, судя по его возрасту, он застал много интересного. Сейчас он кого-то набирал в трубке.

— Алло, это я, — сказал он. — Галактионов объявился... Да, новый глава Рода... А что я? Сказал ему заехать позже. Ну, учитывая, что я о нём знаю, он это непременно сделает. Я понимаю, что мне нечего бояться. Но договорённости были такие, что эти земли отходят мне. Он подаст в Верховный Суд, и потребует возврата своих земель. Какую сумму я могу ему озвучить? У них же есть экономический отдел в суде. Я только смогу немного потянуть время. Нет, я так не согласен! Вы обещали мне все земли, кроме главной усадьбы. И её, после того, как вы с неё заработаете! Я не знаю, как вы будете это делать! Да, я знаю, с кем говорю! Столица далеко, а Иркутск рядом. Хотите — приезжайте!!!

Он раздраженно бросил трубку.

Из его разговора я узнал несколько интересных вещей. Первое — что земли я могу забрать по закону, точнее, выкупить их. А второе — что этот добропорядочный граф, похоже, немного с гнильцой.